O que é um ciberataque?

Os ciberataques têm consequências de longo alcance que se expandem para além das empresas individuais, o que afeta significativamente a economia mundial. Ataques em grande escala a instituições financeiras, cadeias de abastecimento e infraestruturas críticas podem resultar em milhares de milhões de dólares em perdas, o que perturba indústrias e abranda o crescimento económico. Por exemplo, ataques de ransomware a sistemas de saúde ou fábricas levam a paralisações operacionais, atrasos nos serviços e aumento dos custos. As pequenas empresas, muitas vezes menos equipadas para lidar com ciberameaças, podem sofrer danos financeiros irreparáveis, o que conduz à perda de empregos e à redução da confiança do mercado. O custo crescente das medidas de cibersegurança obriga as empresas e os governos a alocar mais recursos para a defesa, em vez de inovação e crescimento, o que afeta, em última instância, a produtividade económica.

Além dos danos financeiros, os ciberataques têm graves implicações sociais, o que mina a confiança do público nos sistemas e instituições digitais. Quando os dados pessoais são roubados, os indivíduos enfrentam roubo de identidade, fraude financeira e violações de privacidade, o que leva a sofrimento psicológico e perda de confiança nos serviços online. Os ataques a serviços essenciais, como redes elétricas ou hospitais, podem perturbar a vida quotidiana, ameaçar a segurança pública e até custar vidas. Além disso, a guerra cibernética entre nações e as campanhas de desinformação podem desestabilizar governos, influenciar eleições e semear a discórdia entre as populações. À medida que a dependência digital cresce, as ciberameaças representam um risco crescente para a estabilidade global, tornando essenciais medidas robustas de cibersegurança para salvaguardar tanto a prosperidade económica como o bem-estar social.

Alguns ciberataques notáveis incluem:

Ataque de ransomware WannaCry. Em 2017, um ataque massivo de ransomware que explorou uma vulnerabilidade no Microsoft Windows espalhou-se rapidamente por mais de 150 países, o que afeta hospitais, empresas e agências governamentais. Vítimas notáveis foram o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, a FedEx, a Renault e a Telefónica. O ciberataque causou prejuízos de 4 mil milhões de dólares em todo o mundo.

Falha de segurança da Equifax. Em 2017, ciberatacantes exploraram uma vulnerabilidade de software não corrigida, expondo informações confidenciais de 147 milhões de pessoas. Os dados roubados incluíam números de segurança social, dados de cartões de crédito e identificadores pessoais. A Equifax pagou uma indemnização de 700 milhões de dólares por danos e serviços de monitorização de crédito. Este ataque levou a leis de proteção de dados mais rigorosas e a um maior escrutínio das agências de notação de crédito.

Ataque à cadeia de fornecimento da SolarWinds. Em 2020, os ciberatacantes — que visaram agências governamentais dos Estados Unidos e empresas da Fortune 500 — comprometeram o software Orion da SolarWinds, ao inserir uma backdoor utilizada para espiar redes. Entre as vítimas estavam o Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos, a Microsoft e a Intel.

Ataque de ransomware à Colonial Pipeline. Em 2021, a Colonial Pipeline Company foi atacada, o que levou a empresa a encerrar todas as suas operações. Para restaurar o sistema informatizado utilizado para gerir os oleodutos em todo o sudeste dos Estados Unidos, a Colonial Pipeline pagou aos ciberatacantes um resgate de 75 bitcoins (equivalente a 4,4 milhões de dólares na altura). Este ciberataque foi o maior da história dos Estados Unidos a ter como alvo infraestruturas petrolíferas e realçou as vulnerabilidades dos setores da energia e dos transportes, o que levou à adoção de medidas de cibersegurança mais rigorosas.

Criptomoeda. Em março e abril de 2022, três protocolos de empréstimo diferentes foram alvo de um ciberataque. No espaço de uma semana, os ciberatacantes roubaram 15,6 milhões de dólares em criptomoedas da Inverse Finance, 625 milhões de dólares da Ronin Network, especializada em jogos, e 3,6 milhões de dólares da Ola Finance.

Nos últimos anos, os ciberataques tornaram-se mais frequentes, sofisticados e financeiramente prejudiciais, com o ransomware a emergir como uma das ameaças mais significativas. Os atacantes visam cada vez mais indivíduos e organizações, ao encriptar dados críticos e exigir avultados pagamentos de resgate. Ataques de ransomware de alto perfil a hospitais, instituições financeiras e empresas de infraestruturas perturbaram as operações e causaram graves perdas financeiras. Os cibercriminosos também passaram a utilizar táticas de dupla extorsão, não só ao bloquear os dados, mas também ao ameaçar divulgar informações confidenciais se o resgate não for pago. O aumento do ransomware como serviço alimentou ainda mais esta tendência, ao permitir que até mesmo cibercriminosos sem conhecimentos técnicos lancem ataques com ferramentas de ransomware pré-criadas.

Outra tendência alarmante é a crescente sofisticação dos esquemas de phishing e dos ciberataques patrocinados por Estados. As campanhas modernas de phishing utilizam e-mails gerados por IA, tecnologia deepfake e táticas de engenharia social para enganar até mesmo os indivíduos mais cuidadosos e levá-los a divulgar informações confidenciais. Esses ataques muitas vezes contornam as medidas de segurança tradicionais, o que conduziu ao roubo de credenciais e falhas de segurança de dados. Enquanto isso, os ciberataques patrocinados por Estados tornaram-se mais prevalentes, ao visarem infraestruturas críticas, como redes de energia, estações de tratamento de água e agências governamentais. Esses ataques, muitas vezes atribuídos a nações que buscam perturbar economias rivais ou reunir informações, destacam a necessidade de políticas de cibersegurança mais fortes, sistemas avançados de deteção de ameaças e cooperação internacional para se defender contra a guerra cibernética.